O corpo usa o colesterol para produzir hormônios e vitamina D, além de apoiar a digestão. O fígado gera colesterol suficiente para essas tarefas, mas o seu corpo não obtém apenas o colesterol do fígado. O colesterol também está presente em alimentos como carne e laticínios.
 
Existem dois tipos principais de colesterol: lipoproteína de alta densidade (HDL) e lipoproteína de baixa densidade (LDL). As lipoproteínas são feitas de gordura e proteínas. O colesterol se move pelo corpo enquanto está dentro das lipoproteínas.
 
O HDL é conhecido como o 'colesterol bom' porque transporta o colesterol para o fígado para ser expelido do corpo. O HDL ajuda o seu corpo a libertar o excesso de colesterol, então é menos provável que acabe nas artérias.
 
O LDL é chamado 'colesterol mau' porque leva o colesterol para as artérias.  Muito colesterol nas artérias pode levar ao acúmulo de aterosclerose, o que pode aumentar o risco de coágulos sanguíneos nas artérias.